Pourquoi laisser les feuilles au sol cet automne ?

Chaque automne, c'est le même réflexe : on sort le râteau, on remplit des sacs et on les dépose au bord de la rue. Pourtant, ces feuilles mortes sont bien plus utiles sur votre terrain que dans un sac.

Cet automne, on vous propose de faire autrement et d'en laisser au moins une partie au sol. Voici trois bonnes raisons de le faire.

1. Un abri pour les insectes

Les feuilles mortes forment une couche isolante qui protège du froid et des prédateurs. Beaucoup d'insectes utiles y passent l'hiver, dont plusieurs pollinisateurs.

• Les reines bourdons hibernent dans de petites cavités du sol, protégées par une épaisse couche de feuilles. Ce sont elles qui fondent les nouvelles colonies au printemps.
• Les chenilles de certains papillons s'enfouissent dans les feuilles pour passer l'hiver au chaud.
• D'autres papillons passent l'hiver sous forme de chrysalide ou de cocon, camouflés parmi les feuilles sèches.
• Les coccinelles, araignées et mille-pattes s'y abritent aussi.

Quand on ramène toutes les feuilles dans des sacs, on jette aussi les insectes qui auraient dû émerger au printemps.

2. Une couverture pour les amphibiens

La grenouille des bois passe l'hiver juste sous la litière de feuilles, à la surface du sol. Elle supporte même d'y geler en partie, puis reprend vie au printemps.

Sans cette couverture de feuilles, elle se retrouve beaucoup plus exposée au froid. Les feuilles protègent aussi d'autres petits animaux, comme les salamandres et les escargots.

3. Un engrais naturel pour le sol

En se décomposant, les feuilles enrichissent le sol en éléments nutritifs. Ces nutriments nourrissent les racines des arbres, la pelouse et les plantes du jardin.

Elles nourrissent aussi les vers de terre et les micro-organismes, qui gardent le sol vivant et en santé. Bref, c'est un engrais gratuit, livré directement sur votre terrain chaque automne.

Comment faire chez soi

Pas besoin de transformer votre terrain en forêt. Quelques gestes simples suffisent :

• Laissez les feuilles là où elles tombent, surtout sous les arbres et dans les coins moins utilisés.
• Faites un tas dans un coin du terrain si vous voulez dégager la pelouse. C'est un refuge parfait.
• Étalez-les dans vos plates-bandes : elles protègent les plantes du gel et nourrissent le sol.
• Passez la tondeuse dessus pour les déchiqueter et les laisser sur la pelouse.
• Attendez au printemps pour couper les plantes mortes. Si vous les coupez avant, gardez au moins 20 cm de tige pour les abeilles qui y nichent.

Même un petit coin de feuilles, ça fait une différence.

Un geste qui aide aussi les pollinisateurs

Dans notre article L'importance des pollinisateurs, on vous proposait de laisser un petit coin de pelouse non tondue et de planter des fleurs indigènes. Laisser les feuilles au sol, c'est la suite logique : après les avoir nourris tout l'été, on leur offre un abri pour l'hiver. Sans abri l'hiver, pas de pollinisateurs au printemps.

Et pour voir à quoi ressemble une forêt où les feuilles restent au sol, venez vous promener dans les sentiers du parc. Les érables sont magnifiques en ce moment !